La energía eólica es la energía proveniente del movimiento de masas de aire, que se deben principalmente a la diferencia de presiones existentes en distintos lugares de la atmósfera, masas que se mueven desde zonas de alta presión a otras de baja presión.
Los aerogeneradores son máquinas que transforman la energía cinética del flujo de viento en energía eléctrica, o bien, son turbinas de viento que accionan un generador eléctrico. Los equipos actuales más empleados están compuestos esencialmente por un rotor con tres aspas, un eje horizontal rotatorio, compartimiento que tiene una caja multiplicadora de velocidad, un generador eléctrico, un transformador y líneas de transmisión de la energía eléctrica así generada para llevarla a la persona usuaria.
Esquema de un aerogenerador
Un parque eólico es una agrupación de aerogeneradores dispuestos en un terreno apropiado o en una zona marina próxima a la costa. Si bien los parques eólicos costa afuera tienen la ventaja de disponer de vientos de velocidades mayores y más permanentes que los situados en tierra, presentan el inconveniente de una construcción y mantención más onerosa.
Dinamarca, junto con Alemania, España, Italia, Francia y Reino Unido son los que disponen del mayor número de aerogeneradores en Europa. China es el país que más capacidad instalada de generación eólica tiene a nivel mundial; le siguen Estados Unidos, Alemania y España (Global Wind Energy Council, reporte 2012). En Latinoamérica el líder es Brasil, seguido de México y luego Chile.
En Costa Rica, durante el año 2021, el 12,33 % de la electricidad del servicio público se generó mediante esta fuente.